高血压是以动脉血压持续上升为主要表现的慢性病，经常引起心、脑、肾等重要器官的病变，产生相应的结果。
根据世界卫生组织(Who)建议，正常成人的收缩压力应小于140mmHg(18.6kPa)，舒张压力应小于90mmHg(12kPa)。也就是说，收缩压力在141-159毫米Hg(18.9-21.2kPa)之间，舒张压力在91-94毫米Hg(12.1-12.5kPa)之间，是临界高血压。诊断高血压时，必须多次测量血压，至少2次舒张压的平均值为90mmHg(12.0kPa)或以上。只有一次血压上升的人还不能确诊，但需要随访观察。
高血压是最常见的心血管疾病，是世界上重大的公共卫生问题。根据2004年中国居民营养健康现状调查结果，中国18岁以上居民高血压患病率为18.8%，预计全国患病人数超过1.6亿人。与1991年相比，患病率上升了31%，患病人数增加了约7000万人。
1998年，我国脑血管病居城市居民死亡原因之二，在农村居首。全国每年死亡超过100万人，生存患者约500万~600万人，其中75%以上留有不同程度的障碍，给个人、家庭和社会带来了沉重的负担。中风的主要危险因素是高血压。同时，血压升高仍是多种疾病的导火索，会增加冠心病、心力衰竭、肾病等疾病的发病风险。由于一些高血压患者没有明显的临床症状，高血压也被称为人类健康的隐形杀手。因此，提高对高血压疾病的认识，对早期预防、及时治疗具有极其重要的意义。
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