铁、叶酸、维生素B12等营养素缺乏导致的贫血称为营养性贫血，最多见的是缺铁性贫血。饮食不当是营养性贫血的常见原因之一，孕妇、婴幼儿、老年人、素食者是易患人群。更常见的原因是继发或伴发于失血性疾病、胃肠道疾病、肾脏疾病等。不论何种原因，都应改善饮食，增加相应营养素摄入，促进其吸收、标本兼治。
1.为什么缺铁会导致贫血?
血液起到运输氧气和养料的作用，其中专门负责运输氧的物质是一种蛋白质——血红蛋白。血红蛋白结构非常复杂，但其中心是铁元素(Fe)。铁不但是血红蛋白的机构中心，也是其功能中心，即铁正是血红蛋白与氧结合的关键位置。总之，没有足够的铁，就没有足够的血红蛋白;没有足够的血红蛋白，就无法完成正常运输氧气的作用，也就是贫血。
2.为什么贫血会损害健康?
贫血主要是指血液中负责运输氧的血红蛋白不足，无法为机体运送足够的氧气，导致机体缺氧并损害健康。氧是机体细胞生存缺之不可的物质，缺氧将损害各个组织和器官，但影响最大或者说最早受累的是脑，因为脑细胞需要消耗更多的氧，对缺氧十分敏感。由此不难理解，疲乏、头晕、脸色苍白、记忆力下降等都是贫血的早期表现。对于正处于脑发育关键期的婴幼儿和学前儿童来说，贫血对智力的损害尤其严重。
3.为什么植物中的铁很难被人体吸收?
蔬菜、水果、豆类、坚果、粗粮等植物性食物都含有一些铁，有些食物(如干大枣)含铁还比较多，但是这些食物中的铁很难被人的肠道消化吸收，一般吸收率不超过5%。主要因为植物中的铁存在状态是“非血红素铁”，在胃肠内解离出来很困难。因此，植物性食物不是补铁的良好选择。虽然加醋、加酸果汁、吃富含维生素C的果蔬等有助于提高铁的吸收率，但整体效果有限。
4.为什么肉类有助于预防缺铁性贫血?
与植物中的铁不同，猪肉、牛肉、羊肉、禽肉、鱼肉等肉类中的铁大部分是“血红素铁”，不但含量多，而且吸收率较高，能达到10%~25%，远远超过植物性食物。肉类中血红素铁吸收率较稳定，不受干扰因素影响，是补铁的良好选择。特别是动物肝脏和血液，含铁很多，吸收率很高，往往能达到“治疗”效果。
尤其难得的是，肉类与果蔬、豆类和谷类等植物性食物一起食用时，还促进这些食物中铁吸收，一举两得。
5.为什么维生素C有助预防缺铁性贫血?
维生素C具有很强的还原性和酸性，在胃肠内有助于使食物(特别是植物性食物)中铁保持易吸收状态，从而提高这些食物中铁的吸收率，因此有助于预防贫血。新鲜蔬菜水果是维生素C的主要来源，额外服用维生素C效果更肯定。临床实践发现，对于轻度的缺铁性贫血，单纯补充维生素C即可治愈。当然，维生素C与补铁药物同时服用，治疗缺铁性贫血的效果更好。
6.为什么孕妇要注意补充铁、叶酸及其他微量营养素?
怀孕后，随着血容量增加和胎儿发育，机体需要摄入更多的铁来制造血红蛋白，如果孕妇未能获得足够的铁将发生贫血，影响母子健康。叶酸、维生素B12等缺乏也会导致贫血，而且孕早期缺乏叶酸还会引起胎儿畸形。因此，孕期要重视补充这些营养素，日常饮食应包括鱼、肉、蛋、奶、豆类、绿叶蔬菜、新鲜水果和粗粮等。在此基础上，服用含有400微克叶酸、60毫克铁及其他维生素和矿物质的补充剂也是必要的。
7.为什么老年人容易缺乏维生素B12?
普通食物中维生素B12吸收时必须有足够的胃酸帮忙才行，胃酸不足将导致维生素B12缺乏。50岁以上老人大约有10～30%属于胃酸不足，将难以从日常食物中吸收足够的维生素B12，容易缺乏维生素B12。因此，美国农业部膳食指南建议，50岁以上的老人每天通过口服维生素补充剂或强化食品来补充维生素B12。这些来源的维生素B12无需胃酸亦可吸收。
8.为什么婴幼儿容易发生营养性贫血?
婴幼儿生长发育迅速，需要更多的营养，但他们食谱比较简单，食物范围较窄，如果不重视摄入富含铁、叶酸或维生素B12等营养素的食物，就容易因缺乏营养而患贫血。
9.为什么素食者易患营养性贫血?
谷类、豆类、蔬菜和水果等植物性食物中的铁很难吸收，又几乎不含维生素B12。所以素食者容易因缺乏铁和维生素B12等而患贫血，特别是那些连蛋类和奶类也不吃的严格素食者，更容易缺乏维生素B12。为避免贫血，素食者应注意补充维生素B12和铁。
10.为什么胃切除病人易患营养性贫血?
胃完全切除病人几乎不再有胃酸分泌，缺乏胃酸会降低铁的吸收率，使大部分食物中的铁变得难以吸收。胃完全切除还使维生素B12几乎不可能被吸收。因此胃切除病人容易因缺乏铁或维生素B12而患贫血。对策是增加血红素铁(瘦肉、肝脏和血液)摄入，注射维生素B12等。
