胎兒通過胎盤從母體中吸收營養，那麼胎盤的功能僅僅是這個嗎？胎盤的功能包括氣體交換、營養物質供應、排除胎兒代謝產物、防禦功能以及合成功能等。
1、氣體交換
維持胎兒生命最重要的物質是O2，胎盤在母體與胎兒之間，O2及CO2以簡單擴散方式進行交換，可替代胎兒呼吸系統的功能。
2、營養物質供應可替代胎兒消化系統的功能
（1）葡萄糖是胎兒熱能的主要來源，以易化擴散方式通過胎盤；（2）氨基酸濃度胎血高於母血，以主動運輸方式通過胎盤。電解質及維生素多數以主動運輸方式通過胎盤；（3）胎盤中含有多種酶，如氧化酶、還原酶、水解酶等，可將複雜化合物分解爲簡單物質，也能將簡單物質合成後供給胎兒。
3、排除胎兒代謝產物，如尿素、尿酸、肌酐、肌酸等，經胎盤送入母血，由母體排出體外，故可替代胎兒泌尿系統的功能。
4、防禦功能胎盤的屏障作用極有限。各種病毒（如風疹病毒、鉅細胞病毒等）、分子量小對胎兒有害的藥物，均可通過胎盤影響胎兒，致畸甚至死亡。細菌、弓形蟲、衣原體、螺旋體可在胎盤部位形成病竈，破壞絨毛結構進入胎體感染胎兒。
