“起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年。”
——《黃帝內經》
日月星辰的運行，四時寒暑的變化，晝夜的交替，人體的生命活動等，都存在着有規律的週期性變化，這是自然界的普遍現象。祖國醫學倡導“天人相應”，認爲人們的壽命長短與能否合理安排起居作息有密切的關係。二千多年前的《黃帝內經·素問·上古天真論》說：“飲食有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去”，就是告誡人們生活起居必須順應自然規律，建立一套科學、合理的作息制度，才能夠強身健體，安享天年。
古代有的養生學家還對一天生活做過比較科學和原則的安排，稱爲“二六功課”。一時辰爲兩小時，白天晚上各六個時辰，簡稱“二六”。所謂“二六功課，實際就是一張24小時的作息時間表。
有研究證實：在同等年齡組內，退休工人比在職工人發病率高達三倍之多。說明只有建立合理的作息制度，休息、勞動、飲食、睡眠皆有規律，並堅持不懈，容易形成良性的條件反射，能夠增進健康，益壽延年。
那麼怎樣才能建立起規律的生活呢?
第一，要注意平衡和協調，活動過多，睡眠或休息過少，則陽氣消耗過多，得不到保養，也使陰氣失去依附。由於陰陽失衡或陰陽俱虛，都可引起疾病，使人體機能衰退，壽命縮短;而睡眠過多，活動過少，就會使陰氣過盛，陽氣不能壓制陰氣，臟腑功能衰弱，瘀血、痰溼等各種代謝廢物內生，阻礙氣血運行或正不勝邪，外邪就會侵襲人體，也會引起疾病。因此適當掌握日常活動量和睡眠量，注意勞逸結合，是養生保健的重要原則。
第二，要和自然界、天地陰陽的運動變化相適應，自然界白天爲陽、夜間爲陰，因此各種活動應儘量安排在白天進行，夜間睡眠時間就應放棄各種活動，這樣人和天地相應，有助於保持陰陽平衡，乃可盡其天年。有些人貪圖玩樂，或迫於工作壓力而挑燈夜戰，一方面耗傷陰血，另一方面違天逆時，感受自然界陰氣而傷害自身陽氣，都有損於身體健康、縮短壽命。
