悲、憂是人們對某些不順意、不愉快的事情產生的一種擔心、憂鬱、愁悶的情志反應。在現實生活中，當人處在事與願違的境況時，正常活動受到阻礙，成功的希望遭到挫折，心中的慾望未能如願時，令人煩惱的憂愁、悲傷便會接踵而來。一般來說，悲、憂作爲一種情志活動，是人體對外界事物的一種正常應答反應，不會對身體構成危害。
相反，暫時而輕度的憂傷，有助於對所遭挫折的重新認識，有助於人們在思想上獲得正確的認識，對身心健康有一定益處。如若一個人在父母突然死亡時，一點憂傷也沒有，或者當國家淪陷，受到外族侵略時，一點憂國憂民的心情都沒有，那纔是不正常的。但是，當一個人的憂愁悲傷太過，或者持續時間過長，超過了人體自身所能調節的限度和承受的負荷，而在思想認識上，又不能主動或被動地轉移這種不良情緒，就成爲一種致病因素，對機體構成危害，嚴重者可因憂慮過度而喪命。我國古典名著《紅樓夢》裏的林黛玉，性情孤僻，多愁善感，稍有不適，就暗自哭泣流淚，最後終於憂傷而死。宋代著名詩人陸游與他表妹唐婉的故事，也說明了憂鬱過度能殺人的道理。
中醫學認爲“悲憂爲肺志”這種情志變化和肺的關係是很密切的。所以悲傷過度，首先傷肺。如《靈樞》裏有：“憂愁者，氣閉塞而不行。” 那麼，肺傷有何表現呢?
中醫學認爲肺的主要功能是“主氣”。這裏的氣，有兩個概念，一是肺主呼吸之氣，即吸人大自然的空氣。呼出人體內的廢氣。二是肺主全身之氣.即肺將吸人的新鮮空氣供應給全身各個臟腑器官。從而保持全身功能活動充沛有力。當肺爲悲的情緒所傷，就會出現呼吸之氣與全身之氣兩個方面的變化。例如，當一個人因悲傷而哭泣不停，這個人的呼吸往往會加快.我們常說一個小孩子哭的“上氣不接下氣”。這就是因爲悲傷而傷肺，肺氣損傷則需要更多空氣的補充，故表現爲呼吸加快，也就是攝氣過程的加快。我們還常見到，有時一個人悲哭過度過久，全身軟得像麪條一般，旁邊人拉都拉不起來，這就是全身之氣都因爲肺氣損傷而生虛損。從症狀來看，悲傷肺的主要症狀是氣短，咳嗽、有痰或無痰，全身乏力、皮膚怕冷。容易感冒，中醫稱之爲“肺氣虛”。
