戊型肝炎與甲型肝炎的臨牀表現相似，春季流行，四季散發。潛伏期大約3～8周，平均40天。戊型肝炎在成年人中發病率較高，孕婦和老年人爲戊型肝炎的高危人羣。我國戊型肝炎患者的年齡多在35～82歲，平均年齡爲47歲，戊型肝炎死亡患者平均年齡達62歲。
戊型肝炎的傳染源比較複雜，可以是人，也可以是動物。主要通過消化道傳播，也可以通過血液、日常生活接觸和母嬰傳播，因此比甲型肝炎更難控制。
戊型肝炎也可通過水源或食物引起大流行。1978年11月初，印度克什米爾山谷巴拉穆拉地區的一條小河被戊型肝炎病毒污染，當地飲用這條小河水的居民中275人發生戊型肝炎。1986-1988年，我國新疆南部地區暴雨引起水源污染，導致了歷史上最大的一次戊型肝炎暴發，持續流行20個月，波及3個地州23個城鎮，發病人數達12萬多，死亡近千人。
戊型肝炎起病較急，1/3的病人在患病初期有低-中等度的發熱，隨之出現明顯的乏力，食慾減退，噁心，嘔吐，隨之出現黃疸。在戊型肝炎患者中，亞急性重型和急性淤膽型等較重的臨牀類型比其他肝炎更多見，常表現爲皮膚瘙癢和大便灰白色。所以，戊型肝炎的病死率較高，達到2.5%～5%，而甲型肝炎病死率爲0.1%。
在印度，患急性肝炎的孕婦中約有80%爲戊型肝炎感染。妊娠合併戊型肝炎危害相當嚴重，妊娠戊型肝炎重症病例高達25%～30%。經治療後，大多數戊型肝炎患者可完全恢復正常，不會轉變成爲慢性肝炎，但少數免疫功能低下的患者可轉變爲慢性肝炎。
