帶狀皰疹是由水痘病毒引起的皮膚科疾病，以沿神經走行的束帶狀疼痛和皮膚皰疹爲特徵。此病毒與引起小兒水痘的病毒相同，與神經細胞有較強的親和力，當兒童時代的水痘治癒後，此病毒長期潛伏在脊髓後根神經節、半月神經節、膝狀神經節等神經細胞內，當宿主機體免疫力降低時再度活躍，引起帶狀皰疹。
目前普遍認爲正是這種水痘-帶狀皰疹病毒，在引起皮膚皰疹的同時，浸潤破壞了神經細胞，引發了神經細胞變性，導致了痛覺傳導功能異常，出現異常疼痛。要知道一旦發生了神經細胞的變性，是很難再恢復到原狀的。所以這種疼痛是究竟會持續有多久，現在還無法預測，一般數月、也有長達數年、甚至10年以上者、終生疼痛者也不罕見。因此。早診斷、早治療、早預防是防止形成帶狀皰疹後神經痛的關鍵。
下列患者尤其容易留下帶狀皰疹後神經痛：
①60歲以上者;
②皰疹發生在三叉神經第一分佈區域;
③皮疹程度嚴重，尤其形成潰瘍者;
④糖尿病患者。
年輕人的帶狀皰疹當皮疹痊癒之後，疼痛也隨着消失，而老年人和免疫力低下者則往往繼續疼痛，程度較急性期減輕，有的甚至持續終身。
有人將帶狀皰疹疼痛分爲4期：
1.潛伏期疼痛：發疹前數日(個別者爲數週)的疼痛;
2.發疹期疼痛：發疹期間1個月的疼痛;
3.恢復期疼痛：發疹後1～3個月內的疼痛;
4.帶狀皰疹後神經痛：發疹4個月後仍然持續的疼痛。
治療方法：
無論哪一期疼痛，早期預防都是最佳選擇，對於帶狀皰疹後神經痛的根治目前還沒有絕對有效的方法。
常用的治療方法包括：①抗病毒;②激素;③營養神經藥物;④止痛劑;⑤鎮靜劑;⑥病竈注射法;⑦物理因子;⑧抗憂慮劑;⑨免疫抑制因子;⑩鍼灸、心理治療等，有治療效果，但不理想。
疼痛對機體的改變，如同感情傷害，在心靈上留下了不可磨滅的痕跡，使人對疼痛越來越敏感，疼痛的表現形式也越來越豐富;並且由於引起疼痛和抑鬱的神經中樞通路相同，所以有慢性疼痛的患者大都會併發焦慮和抑鬱。因此，單純使用一種治療方法效果不佳，綜合治療纔是唯一的解決辦法。
近年來也出現了一些新的治療方法：
(1)經皮神經電刺激止痛法和脊髓、腦刺激止痛法。
(2)神經阻滯和神經毀損療法。
(3)射頻熱凝術。
