在祖國醫學雖無“病毒性肝炎”的病名，但有關黃疸、肋痛、積聚、鼓脹、肝瘟等病症的記載與病毒性肝炎頗爲類似。現代中醫學認爲病毒性肝炎更接近於傳統醫學記載的“肝瘟”，有關“肝瘟”的記載始於《內經》，明末清初的溫病學家吳又可的《瘟病論》中指出“夫瘟病之爲病，非風寒非暑非溼，乃天地間別有一種異氣所感”等與現代醫學中肝炎病毒的傳染性方式相符。故不少醫家認爲病毒性肝炎的根本原因是感染某種專一的瘟疫毒邪，又兼夾其他邪氣，如溼熱瘀等相許爲患。感受不同的瘟疫邪毒，導致各種不同的病毒性肝炎。
中醫學認爲：肝屬五臟之一，位於肋部，其主要生理功能是藏血，主疏泄，主筋華爪，開竅於目，與膽相表裏。
西醫的“肝”則明確是位於上腹部的一個獨立器官，具有多種代謝以及分泌、排泄、生物轉化等方面的功能;中醫的“肝”則是一個系統，除了指與西醫相同的肝以外，還包括膽、與肝相關的經脈。肝脈起於足大趾，上行環陰器，過少腹，挾胃，屬肝絡膽，貫膈，布脅肋，循喉嚨，連目系，上巔頂。中醫“肝”的生理、病理涵蓋面也大於西醫的“肝”。
