古人多認爲“神”藏於心，中醫經典着作《黃帝內經》中就把心比爲“君主之官”，並且有“主明則下安”的記載，可見神可以看做是心臟的思維活動。精、氣、神是人身的三寶，中醫認爲氣是由精化生的，而神卻統御人體的一切精神活動。
中醫學認爲精是生命的物質基礎，而神則是最高級、最集中的一種功能狀態的體現。中醫講“腎藏精”，腎精充盈則精神健，形體強，飲食香甜，生命旺盛。但客觀的說，精、氣、神是不可分的。
我國古代的養生家非常重視人體內的“精”與“神”，古人所謂的養神就是養心，但這並不是指的心臟的保養，而是指調節精神意志思維活動。
古人重視調神是多方面的，從形體與精神而言，中醫認爲神是人體生命的主宰，而人體的四肢百骸、經絡、氣血等等是神的載體，是神之“母”，而形體維持臟腑氣血的正常變化，調節各個器官的功能等等卻離不開神的作用，所以有“神爲形之主，無神則形不可活”的說法。
中醫學強調“形神合一”也就是這個道理了。除此之外，中醫講“天人相應”，認爲人在自然界中，是自然界中不可分割的一部分，所以要適應自然社會，必要調節好神，才能保持內心的平衡，身體的健康。如中醫在《內經》中就有“四氣調神大論”就是順應四時，調養精神的很好例證。
中醫認爲春三月，是欣欣向榮的好時節，這時要“以使志生”要順應春季的勃勃生機，賞心怡情，使情志、精神與春季之氣相適應，達到養生之道。而夏三月的“使志無怒”也是說夏季，萬物繁榮秀麗，炎炎夏日要保持情志愉快不怒，與夏季之氣相適應等等。這些都是中醫學重視養神的表現。
