重症肌無力是一種自身獲得性的免疫性疾病。它涉及神經肌接頭上的突觸後膜。神經肌接頭突觸後膜上大量乙酰膽鹼受體受損後，神經肌接頭之間的信號傳輸出現障礙，導致骨骼肌收縮無力，因此重症肌無力患者的全身骨骼肌可能會受到影響，但眼外肌、咽喉肌或肢體肌無力可能發生在疾病的早期，通常從一組肌肉無力開始，逐漸累及到其他肌肉，直到全身肌肉無力。然後一些患者在短時間內出現全身肌肉收縮無力，甚至出現肌肉無力危象。
治療有幾個方面，第一種是常用的藥物，一種是膽鹼酯酶抑制劑，另一種是免疫抑制劑。免疫抑制劑中常用的一種是激素，另一種是硫唑嘌呤。所以其他治療，如血漿置換、靜脈注射丙球蛋白、胸腺增生或胸腺腫瘤也需要胸腺手術，然後是胸腺放射治療。目前，教科書和指南還沒有明確推薦哪些中藥可以治療重症肌無力，也就是說，中藥在治療重症肌無力方面沒有明確的循證醫學依據。
