甲狀腺癌是頭頸比較常見的惡性腫瘤，女性比較常見。大部分甲狀腺癌發生在青壯年。低度惡性的甲狀腺癌有時候可以自然生存10年以上，有的甚至肺部轉移也可以帶病生存5年左右，但是高度惡性的甲狀腺癌可以在短期內死亡。
甲狀腺癌的早期症狀與甲狀腺良性疾病無異，臨牀上只表現爲頸部腫塊，沒有其他症狀，患者往往忽視腫瘤的可能性，因此治療延誤。因此，醫生提醒，如果發現頸部甲狀腺結節腫大伴有以下情況，可能患甲狀腺癌:
長期甲狀腺結節腫大，形狀不規則或最近迅速變硬。
伴有聲音嘶啞、呼吸困難等現象者。
有頭部或頸部輻射診斷和治療史者，尤其是青少年，更有可能。
吞嚥時腫塊活動明顯受限。
伴有質硬頸部淋巴結腫大，抗感染治療不縮小者。
長期腹瀉無膿血便，經常伴有臉紅或多發性粘膜神經瘤的人。
