潰瘍性腸炎的最初表現有很多形式。血性腹瀉是最常見的早期症狀。其他症狀依次有腹痛、便血、體重減輕、內急後重、嘔吐等。偶爾主要表現爲關節炎、虹膜睫狀體炎、肝功能障礙和皮膚病變。
發熱是一個相對不常見的跡象，在大多數患者中，本病表現爲慢性、低惡性的少數患者(約15%)中呈急性、災害性暴發過程。這些病人表現爲血性糞便，可多達30次/天，高熱、腹痛。
體徵與病期和臨牀表現有直接關係，患者體重減輕和臉色蒼白，病期腹部檢查時腸部疼痛較多。可能有急腹症徵象伴發熱和腸鳴音減少，在急性發作或暴髮型病例尤爲明顯。中毒性巨大結腸有腹脹、發熱、急腹症的跡象。
由於腹瀉頻繁，肛周皮膚可以受傷、剝落。還可發生肛周炎症如肛裂或肛瘻，雖然後者在Crohn病中更爲常見。直腸指檢感疼痛。皮膚、粘膜、舌頭、關節和眼睛的檢查非常重要。
