人類恆牙列有32顆牙齒，其中位於牙弓末端的第三顆牙齒一般在18~26歲之前成長。這個年齡段是身體成熟、邏輯思維能力增強的時期，第三顆牙齒被稱爲智齒，但其本身與我們的智慧無關。
人類在進化過程中改變了生活習慣，選擇的食物越來越細膩，咀嚼器官也退化了。頜骨退化程度比牙齒顯着，頜骨長度與牙列所需長度不協調，牙弓的最後端沒有足夠的位置使智齒順利成長，因此萌發的智齒往往前傾、後傾、外傾、內傾，下頜骨特別多見，甚至完全埋在下頜骨內智齒由於頜骨位置不足而出現不完整的情況，部分牙冠被牙齦瓣覆蓋，形成盲袋，食物殘渣容易進入，難以排出，口腔溼度、溫度適當，爲細菌提供了良好的生長繁殖環境。人體抵抗力強時，細菌造成的危害不明顯。人體抵抗力下降時，工作疲勞、睡眠不足、感冒發燒後，細菌感冒波浪、乘虛而入，牙齦局部紅腫、磨牙後區域疼痛，自發跳躍，放射到耳顳部，伴隨同側淋巴結腫脹。嚴重會出現牙齒關閉、飲食吞嚥困難、發燒、頭痛、身體不適、便祕、白細胞增高等全身症狀。如果治療不徹底，它也會變成慢性炎症。同時，堵塞的智齒難以清潔，食物容易堵塞，長期以來，會引起鄰近牙齒的齲齒，重者會引起牙髓炎，疼痛難以忍受，損傷鄰近牙槽骨，失去功能。南京市婦幼保健院口腔矯正中心馬傑
