癲癇的病因複雜多樣，目前還不完全清楚。構成發作的因素主要有四個方面，即遺傳傾向、腦內致癰病理變化、誘發因素和年齡因素。一般認爲癲癇的發病率有兩個高峯。據統計，大多數癲癇發生在20歲之前，10歲之前發病率最高。第二個高峯發生在老年人身上。70歲左右癲癇的發病率是兒童的兩倍，80歲可以上升到三倍。
隨着社會的發展，人均壽命逐漸延長，癲癇的發病率從以往年幼的單一高峯特徵逐漸轉變爲年幼和老年的雙高峯特徵。同時，由於老年人口基數大，老年患者大量存在。然而，老年人的具體生活環境和社會地位使大量老年癲癇患者沒有得到及時的診斷和治療。
幼兒期的高發病率主要是由產傷、新生兒窒息、先天性畸形等原因引起的。老年人癲癇主要由腦血管疾病、癡呆症和腫瘤引起，分別佔40%、11%和4%。成人和中年人一般保持在穩定水平，不同年齡段的發作類型也不同。例如，嬰兒痙攣只見於嬰兒期。典型的失神發作多見於兒童，老年人多爲症狀性癲癇。
爲何老年人發病率較高？一方面，由於老年人行走不便，容易摔倒，腦外傷，癲癇可繼發於腦挫傷和顱骨凹陷性骨折。有報道稱，頭創傷是急性血腫、顱骨骨折和嚴重頭部創傷患者發生慢性和複發性癲癇的重要原因。總之，癲癇只要影響大腦皮質，不僅可以發生在早期，還可以發生在創傷後幾年，各種顱腦手術也可以引起癲癇。
此外，由於老年人的社會地位不受重視，生活環境和活動空間的範圍相對較小，老年人大多伴有疾病，因此老年性癲癇容易被誤診和遺漏。因此，相當一部分老年性疾病沒有及時診斷，導致癲癇加重。
老年人出現發作症狀時，不僅要考慮腦缺血等血管疾病，還要鑑別老年性癲癇和老年性景厥，進行全面的體檢和大腦影像學檢查，尤其是腦電圖的動態監測對老年性癲癇的診斷和鑑別起着重要作用，必要時進行藥物試驗治療進行鑑別。
