日本國立遺傳學研究所與慶應大學的一個聯合研究小組在新一期美國《國家科學院學報》發表消息稱，他們找到一種脱髮基因，遺傳性脱髮或許與轉錄因子"Sox21"有關。
聯合研究小組利用大鼠試驗發現，轉錄因子"Sox21"脱髮有關。由於人也擁有這種基因，因此相同機理應該同樣適用與遺傳性脱髮。
這種脱髮基因可以製造"Sox21"蛋白質，而這種蛋白質已知與神經細胞的產生和增殖有密切關係。研究人員首先培育出一種天生沒有"Sox21"蛋白質的大鼠，然後再觀察大鼠的脱毛過程。結果發現，這些大鼠剛出生的時候全身都覆蓋有毛髮，而從出生後第15天開始從頭部開始脱毛，1周之後全身毛髮全部脱落，而從第25天開始重新又長出毛髮。一般來説，老鼠的毛髮都是每25天更新一次，但在此過程中毛髮生長脱落同時進行，因此其身體也總是被毛髮覆蓋。而此次的脱毛試驗鼠卻不同，它們的毛髮生長週期和毛髮生長機能雖然正常，但由於脱毛速度大大加快，因此有一段時間它們是全身都無毛的"裸鼠"狀態。
研究人員仔細調查了這些"裸鼠"的毛髮，發現在它們的毛髮上幾乎都沒有角質護膜。角質護膜覆蓋毛髮表面，呈鱗狀並有連接毛根的作用。研究人員分析認為，由於缺少"Sox21"蛋白質，構成角質護膜的重要組成部分—角質蛋白的生成受到了影響，而缺少角質護膜連接毛根，"裸鼠"的脱毛速度才會大大加快。
