一般情況下，胸腔積液500ml屬小到中量的胸腔積液，比較嚴重，具體分析如下：
正常人的胸腔內都會有積液，量約爲3-15ml，這些積液主要起潤滑作用，如人呼吸時可通過潤滑防止胸部組織的摩擦，也可避免胸膜的摩擦。胸腔積液有一個動態的平衡過程。24小時內可以產生大約500~1000ml的積液，這些積液會通過淋巴系統被回收到血液當中，使得胸腔積液處於動態平衡，如果這個平衡被打破就會導致病理性胸腔積液，情況比較嚴重。
出現胸腔積液後要了解原因，若爲低蛋白或心功能不全引起的胸腔積液，通過利尿、補充白蛋白治療其原發病，可糾正胸腔積液；若爲惡性腫瘤、肺栓塞或較嚴重的感染引起的胸腔積液，其嚴重程度取決於患者的原發病，提示病情較嚴重，就要及時檢查確定疾病。
