美國醫院研究者在2008年美國癌症研究學會(AACR)年會上報告，吸菸可導致老年婦女DNA修復蛋白丟失危險顯著增加，而後者在預防結直腸癌中起重要作用。
研究者發現，吸菸婦女某些結直腸癌發病危險增加，這些結直腸癌缺乏部分或全部4種DNA錯配修復(MMR)蛋白。這些蛋白的作用是保持結直腸黏膜上皮細胞的健康，因爲它們能識別和修復細胞分裂過程中出現的遺傳損傷和錯誤。
該研究共納入41836名婦女，1421名婦女隨訪過程中發生結直腸癌，其中432名(30%)婦女有病理標本。研究者檢查腫瘤標本是否存在4種DNA錯配修復蛋白，存在全部4種蛋白定義爲MMR陽性，蛋白少於4種定義爲MMR陰性，並分析它們與吸菸的關係。
結果顯示: 總體上吸菸與結直腸癌的發生無顯著相關性。但在分析結直腸癌與MMR蛋白的關係時發現，吸菸與MMR陰性顯著相關。與不吸菸者相比，曾吸菸者發生MMR陰性結直腸癌的相對危險增加61%。現在吸菸者MMR陰性結直腸癌發病危險是不吸菸者的2倍以上。
另外，吸菸與MMR陰性結直腸癌的相關性隨婦女每天吸菸支數增加而不斷增強，每天吸1~19支香菸的婦女MMR陰性結直腸癌相對發病危險增加54%，每天吸20~30支香菸的婦女危險增加1倍以上，每天吸30支香菸以上的婦女危險增加2倍以上。而以前很多研究發現，吸菸與此類癌症的發生僅呈很弱的正相關。
該研究負責人認爲，細胞不能修復因吸菸造成的損傷，菸草毒素似乎可阻止DNA修復基因生成有益的蛋白，這些蛋白的缺失導致一些婦女發生腫瘤。
研究負責人說，不同類型的結直腸癌可能存在不同的危險因素，吸菸是絕經後婦女結直腸癌可控制的重要危險因素。此研究結果也可能在化療方面有其他臨牀意義，因爲缺乏MMR蛋白的腫瘤對常規治療方案的反應可能不同。
