結核病的傳染源主要是塗層陽性肺結核病人。有了傳染源，結核菌必須通過一定的方法傳染給他人。肺結核患者主要通過咳嗽或打噴嚏等將含有結核菌的微泡散佈在空氣中，健康人員吸入含有結核菌的微泡，可以感染結核菌。
結核病傳染的程度主要受結核病人排菌量、咳嗽症狀以及接觸的密切程度等因素的影響。家庭內的父母、祖父母等長輩都有結核病，孩子容易感染結核菌。
健康人員受到結核菌感染後，不一定會出現結核病，是否會出現結核病，主要受兩個因素的影響，即受到感染結核菌毒力大小和身體抵抗力高低的影響，如果結核菌毒力強，身體抵抗力低，很容易出現結核病。人體第一次感染結核菌後，通常大多數人沒有症狀，也沒有結核病。但是，少數感染結核菌的人抵抗力下降時，一年中隨時都可以發生結核病。結核發生的概率約爲10%。
預防或減少結核病發生的措施首先是不要感染結核菌，不感染結核菌就不會發生結核病。因此，推遲受結核菌的感染年齡甚爲重要。怎樣知道受到結核菌感染呢?主要應用結核菌素純蛋白衍生物（PPD）進行皮膚試驗，根據皮膚反應結果來判斷。
