人們常說的肝炎一般被認爲是傳染病，與感染肝炎病毒有關。的確，我國病毒性肝炎的發病率相當高，但不是肝炎唯一的原因。近年來，人們發現了一種特殊類型的肝病，被稱爲自身免疫性肝病。該病是風溼病免疫系統疾病，以前認爲這種疾病很少見，但隨着人們對這種疾病的認識不斷深入，相關檢查技術的發展，臨牀上發現了越來越多的患者。
自身免疫性肝病是一類與自身免疫功能紊亂相關的疾病，其發病機制以及治療方法均與病毒性肝炎截然不同，有必要加強對該病的認識。所謂自身免疫性疾病，就是自身的免疫系統出現了問題，本來用於抵抗體內外各種有害因子的免疫系統，錯把自身正常的組織器官當作了攻擊對象，造成了機體的損傷。自身免疫性肝病是由於自身免疫系統誤將肝細胞、膽管細胞作爲攻擊對象，造成肝臟、膽管損傷。該病好發於年輕女性，其臨牀表現與病毒性肝炎類似，也表現爲乏力、噁心、食慾不振、腹脹、體重減輕、黃疸，因此該病有一定的欺騙性，容易造成誤診。但因爲該病是免疫性疾病，除了肝炎表現外，常常伴有其他病變，如關節炎、皮疹、腎炎、腸炎等，這些病變在醫學上稱爲肝外表現。另外，該病可在血清中發現各種自身抗體以及球蛋白水平升高。有經驗的醫生可以從中發現線索，從而發現自身免疫性肝炎。
對於慢性肝炎的患者，若同時出現關節痛、皮疹、紅斑、發熱，並且排除了肝炎病毒感染、長期大量飲酒、服用了肝損傷藥物等因素，就需要考慮是否存在自身免疫性肝病，到風溼免疫科就診。自身免疫性肝病與病毒性肝炎一樣可以最終導致肝硬化，治療上強調早發現、早治療，經正規的免疫抑制治療可以使臨牀症狀好轉，轉氨酶和球蛋白水平下降，使病情得到良好的控制。
