懷孕是一個複雜的生理過程，最基本的因素包括男性精子的產生和女性卵子的成熟。
通過排卵、受精、妊娠卵植入子宮內膜（也稱爲植入）和胚胎髮育。避孕的目的可以通過抑制或中斷上述任何環節來實現。避孕藥物的應用是計劃生育的重要措施之一。目前，幾乎所有常用的避孕藥都是女性避孕藥，主要由雌激素組成。根據其不同的功能環節，可總結如下：
(1)主要抑制排卵的藥物，如複方炔諾酮片(避孕片1號)、複方甲地孕酮片(避孕片2號)、複方甲基炔諾酮滴丸等。
(2)主要阻礙受精的藥物、避孕膜等。
(3)主要干擾孕卵植入的藥物。
又可分爲短效、長效、外用三類。
除上述藥物避孕外，還有其他避孕方法，如婦女避孕環、避孕幾年至十年以上，屬於長期避孕方法；男性避孕套、安全避孕、體外排精避孕等，是短期避孕方法，特別是後兩種方法不太可靠，導致婦女性生活緊張，隨着時間的推移，男性容易出現陽痿或早泄，因此不可取。新婚或探親夫婦最適合男方選擇避孕套，女方選擇避孕藥。
哺乳期婦女和男性在分娩三個月後選擇避孕套，以後需要繼續避孕，女性可以去避孕環。簡而言之，避孕方法應根據自己的具體情況進行選擇，以達到安全有效的目的。
