便祕是老年人中常見的現象。大多數老年人一旦便祕，就會使用開塞露"幫忙"。但是很多人都有這樣的經歷，效果還可以，但是一段時間後效果就不明顯了。甚至有些人剛開始用的時候效果甚微。爲什麼？
常見的開塞露有兩種製劑，一種是甘油製劑，另一種是甘露醇和硫酸鎂製劑。雖然這兩種製劑的成分不同，但其作用原理基本相同。它們都利用甘油或山梨醇的高濃度，即高滲，使更多的水滲入腸腔，軟化糞便，刺激腸壁，反射引起排便反應。此外，它具有潤滑作用，可以使糞便容易排出。
有些病人按常規方法使用開塞露後仍不能排便。這主要是因爲排便反射是由直腸壺腹部神經完成的，直腸壺腹部距離肛門最遠可達7cm，開塞露細長只有3cm。按照常規方法擠入肛門的開塞露只能到達肛管，刺激直腸的作用較小，排便反射相應較弱。因此，排便量大、質地相對較軟的患者可能會順利排便，而對於進食量少、排便乾燥、排便量少的患者，此外，開塞露主要通過刺激腸壁引起排便反射來治療便祕，但如果經常使用，直腸對開塞露的刺激會變得越來越不敏感，因此效果越來越差。
需要特別提醒的是，便祕只能用開塞露治療"標"，因此，只能作爲臨時緩解便祕疼痛"應急措施"，常用會產生依賴性。要從根本上預防便祕，最好養成良好的飲食習慣和生活習慣，不要等到口渴才喝水，適度增加運動量，養成規律的排便習慣。平日裏，要養成用手按摩腹部的習慣，促進腸蠕動。如有必要，還可在醫生的指導下服用麻仁丸、五仁潤腸丸等具有潤腸通便作用的中成藥。
