口腔潰瘍又稱口瘡，是發生在口腔粘膜上的表淺性潰瘍，大小從米粒到大豆大小、圓形或卵圓形，潰瘍面爲口腔潰瘍凹陷、周圍充血，刺激性食物引起疼痛，一般可在一至兩週內治癒。口腔潰瘍成周期性反覆發生，醫學上稱"複發性口腔潰瘍"。可一年發病數次，也可以一個月發病幾次，甚至新舊病變交替出現。
複發性口腔潰瘍就是複發性口腔潰瘍，目前病因尚不明確，許多學者經過多年研究發現，複發性潰瘍是一種涉及免疫、社會、心理因素、遺傳、營養等複雜因素的疾病。
疾病在人羣個體之間傳播，稱爲傳染病。通常與致病微生物有關。也就是說，某種病原菌和病毒在感染者中傳播的話，這種病就會傳染。雖然也有人提出細菌和病毒可能參與該病發病過程，並且在潰瘍表面也確實培養出了細菌，但細菌和病毒究竟是引發潰瘍的因素抑或僅僅是潰瘍以後感染了病原體，目前還無法確定。因此，可以說複發性口腔潰瘍不會傳染。
但皰疹病毒性口腔潰瘍是由皰疹病毒引起的口腔潰瘍，有明確的病原微生物，該病毒可以從一個人感染到另一個人，發生同樣的口腔潰瘍，因此該口腔潰瘍會感染。發病時的小水泡破裂後，水泡液中含有的病毒通過接觸傳染。因此，一旦發現這種口腔潰瘍，應小心隔離，尤其是在幼兒園、託兒所等兒童集體生活的地方，應採取措施積極阻止接觸，防止傳染。
