2001年世界衞生組織和聯合國兒童基金會所提供的資料顯示，兒童抑鬱症的發病率為3.8%，少年患抑鬱症的發病率為8.3%。我國某城市的流行病學調查顯示，兒童抑鬱症的發病率在0.5%～2.5%之間，心境惡劣障礙在兒童中的發病率為0.6%～1.7%。而來自精神衞生機構或門診的調查資料則比上述報道的數據更為嚴重，門診就診的兒童中60%有抑鬱症狀，近50%存在多個抑鬱症狀，而28%存在不同程度的情感障礙。資料顯示，1991年國外研究機構估計，在兒童精神科門診中，33%的兒童存在明顯的抑鬱症狀，25%的兒童屬重度抑鬱症。
兒童抑鬱症的表現與成年人不太相同，臨牀上以抑鬱情緒為核心症狀，此外外，兒童抑鬱症患者往往還有攻擊行為、懼怕社交、逃學行為、廣泛焦慮、恐懼死亡、軀體症狀等表現。在情感方面，兒童抑鬱症常表現為不愉快、情緒低落、不願上學、悲傷、對日常活動沒有興趣、哭泣等。在精神運動方面，患者表現出比較遲滯，如活動減少、行為遲緩、行為障礙，甚至表現為類木僵狀態。在思維、語言方面，患者表現為話語減少、語速緩慢、思維遲鈍、低聲細語、自責或自卑等。
