乙肝是血液傳染病，國外特別是非洲一些國家主要通過性傳播，而國內傳播途徑主要是母嬰傳播，性傳播者大都轉換成抗體陽性(具有免疫能力，相當於注射乙肝疫苗)，這可能與人種有關。
乙型肝炎(簡稱乙肝)傳染性很強，但是夫妻之間一方有乙肝的，另一方卻很少得乙肝。筆者隨機調查了263位已婚的慢性乙肝患者，年齡在35~55歲之間，婚齡均超過5年，並且都有子女。其配偶同爲乙肝(表面抗原陽性)的共計17對，僅佔被調查人數的6.46%。但是，其子女患乙肝的概率較高，有204位，佔77.5%。這一結果和國內的其他調查資料基本一致。
乙肝患者配偶很少得乙肝，但是他們對乙肝病毒的既往感染率較高，達到65.3%(172位)。他們的化驗結果均顯示乙肝病毒表面抗原爲陰性，但是表面抗體(都未打過乙肝疫苗)或核心抗體爲陽性。這說明他們曾感染過乙肝病毒，但體內產生了抗體。夫妻在一起生活多年，接觸的密切程度非他人可比，性接觸也在所難免，感染的機會很多，但是乙肝病人配偶的乙肝發病率卻極低，這是爲什麼?因爲成人往往具備健全的免疫體系，體內具有正常的免疫監視和免疫清除功能，當乙肝病毒進入人體內後，整個機體的免疫系統會立刻動員起來，識別並清除乙肝病毒，使病毒無藏身和落腳之地。
科學研究還表明，感染乙肝病毒的年齡和乙肝的發病及慢性化有着密切的關係。一個月大的嬰兒感染乙肝病毒後，80%以上都會轉爲慢性攜帶，留下禍根。但是，成人感染乙肝病毒，只有6%左右的人會慢性化，大部分會形成抗體陽性，主動清除病毒，不留下禍根。
我國乙肝傳播的主要途徑和歐美國家有所不同，垂直傳播佔乙肝傳播的70%以上，但歐美卻很少有垂直傳播者;而非洲、美洲性傳播的機會卻較高，可達40%以上。這表明乙肝的感染及發病和種族、國家、遺傳、年齡等等因素都有關係。基於我國乙肝發病以垂直傳播爲特點這一事實，根治、根除乙肝的基點必須放在切斷垂直傳播這一重要途徑之上。因此，待產孕婦及嬰幼兒普遍接種乙肝疫苗和高效價乙肝免疫球蛋白意義十分重大。
