化痰的藥不是把痰化哪裏了，而是通過藥物能起到稀釋痰液的作用，有利於痰液排出。
化痰藥可以改善痰液的理化特性，降低痰液的黏稠度。同時也可使氣道上的皮黏液層恢復正常，促進纖毛的清理。能抑制粘質的生成和分泌，破壞痰中的黏稠物質，減少黏稠度，促進痰迅速排出。
化痰藥如溴己新，其作用機理是直接作用於支氣管腺體，促使黏液生成細胞分泌溶酶體，從而稀釋痰液，從而更好地將痰液排出。比如乙酰半胱氨酸，主要作用是將黏稠的痰中的黏稠物質溶解，使其變得更加稀薄，從而達到與氣管壁的接觸，此時通過咳嗽就會容易排出體外。比如氯化銨，會引起消化道的不適，比如嘔吐，會促進呼吸道腺體的分泌，從而沖淡痰液，幫助排痰。
在使用化痰藥時必須遵醫囑，同時還要多喝水，有利於疾病的恢復。
