ED是男性勃起功能障礙的英文簡稱，在我國一般稱之為陽痿。在臨牀和生活中接觸到的許多患者或者朋友都簡單地認為小弟弟偶爾不起來就是陽痿，而實際這個觀點並不正確的。
關於男性勃起功能障礙的定義有很多，目前比較公認的是：“在性交時，不能勃起或勃起不堅，不足以插入陰道，或陰莖進入陰道不能維持性交的足夠時間，不能獲得滿意的性生活，發病時間至少在6個月以上者。”從這個定義我們可以發現的“不能勃起”僅僅是其中一個要素，ED的含義還包括：
1.能勃起，但是勃起的硬度還不夠，不能插入陰道。換句話説就是“小弟弟”受到性刺激有反應，有美妙的想法，但再怎麼努力也無奈反應太弱，不能硬挺挺地舉起來做一個“棒棒J”，這個階段大概跟剝了皮的香蕉一下。
2.勃起的硬度尚可，也能夠進入陰道，但是勃起的時間不夠久，不能獲得滿意的性生活，這個階段好比沒有剝皮的香蕉，咋一看是硬挺挺的，威武不凡，但終究裏面只是軟綿綿的香蕉罷了，很快又趴下去了，不能持久的性交。
3.出現上述情況的時間要超過6個月，很多患者朋友，尤其是性生活經驗較少的年輕人，最開始幾次性生活總是挺不好，於是就很着急了，總覺得自己是不是陽痿了，結果越着急，越起不來，以至於最終患上心理性的陽痿，所以患病的時間也很重要，不要因為一兩次勃不起就帶上陽痿的帽子。這才是比較對ED比較完整的理解。
同時有的專家也建議將心理因素作為診斷ED的參考，所以我們又可以從以下5個方面再對ED進行理解和總結一下：
1.陰莖的勃起硬度：這是對勃起評估最基礎的指標，實際上也是患者最關心的問題。
2.維持勃起的能力：只能短時間的勃起，進不了陰道，或者一進去就軟了，這其實更加影響患者的心情。
3.勃起以及維持陰莖勃起的自信度：勃起是需要自信的，往往越自信的男人獲得性生活的滿意度越高，即時他的勃起能力未必是最佳的。
4.維持勃起及性交的困難程度：越感到困難的患者越容易勃起欠佳，這其實是很無奈的，這可以側面的反映患者內心消極程度。
5.對性生活的滿意程度：有的人即使勃起不好，但自己感覺性生活後很滿足。
