在失眠者中，難以入睡是最常見的主訴，其次是維持睡眠困難和早醒，然而，病人主訴中通常以上情況並存，典型情況是，失眠發生於生活應激增加的時候，並多見於婦女、老年人及心理功能紊亂和社會經濟狀況差的人羣中，如果一個人反覆失眠，他就會對失眠越來越恐懼並過分關注其後果，這就形成了一個惡性循環，使得這個人的問題持續存在，因此必要的失眠診斷分類十分重要。
失眠症是指持續相當長時間的對睡眠的質和量不滿意的狀況，不能以統計學上的正常睡眠時間作為診斷失眠的主要標準，對失眠有憂慮和恐懼心理，可形成惡性循環，從而使症狀持續存在。如果失眠繼發於某種精神障礙(如神經衰弱、抑鬱症等)，不得另診斷為失眠症。對失眠症的診斷標準，須從以下4個方面掌握：
(1)不是任何一種軀體疾病或精神障礙繼發的症狀。
(2)以睡眠障礙為最重要的症狀，其他症狀均繼發於失眠，這些症狀包括：多夢、早醒、易醒、難以入睡、睡眠不深、醒後不易再睡、醒後感不適、疲乏或白天睏倦。
(3)上述睡眠障礙的症狀每週至少發生3次，並持續1個月以上。
(4)失眠引起顯著的心情煩躁或抑鬱，導致精神活動效率下降，妨礙日常生活和工作。
