小年一到新年就不遠了，很多人第一次知道臘月二十三是北方小年， 二十四才是南方小年，這是因為民俗文化的地域差異帶來的結果，帶來風俗文化的不同，為什麼南北方小年不在同一天？下面帶來介紹。
作為春節的序曲，小年通常被視作忙年的開始，家家户户高高興興準備年貨、打掃屋子。但實際上，不同地方過小年的日期卻不一致。網友們對其爭論程度，絲毫不亞於“鹹甜粽子”。
對過小年的日期，古代有“官三民四船五”的説法，意思就是官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
晉代名人周處寫過一部《風土記》，記錄了不少地方習俗與風土人情，其中提到：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”
有説法稱，傳統上的小年是在臘月二十四，因清朝中後期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。
後來，隨着時間推移，北方地區逐漸以臘月二十三為小年，南方地區則多半把臘月二十四定為小年。
對過小年的日期，王娟對“官三民四”的説法基本認可，“總體來説，北方一般都是臘月二十三，南方則是臘月二十四，但由於人口流動等原因，這並不絕對。”
在她看來，古代皇家修曆法時，一般會規定重要節日的時間。過小年日期的不同，可能與古代不同朝代實行的歷法、習俗的地區性差異等很多因素有關，難免會出現日期不統一的情況。
小年日期的不一致，也在側面説明了中國傳統民俗文化的豐富性和多樣性。王娟覺得，不管是哪天，都是表達人們對慶祝活動階段性的區分，期待有一個美好的未來。
過節，少不了吃吃吃。“糖瓜”是小年比較有特色的食品，一般用黃米和麥芽熬製成而成，把如此製作而成的長條形麥芽糖稱為“關東糖”，製成扁圓型就叫做“糖瓜”。
冬天天氣比較寒冷，糖瓜可以凝固得很堅實，做好的糖瓜裏會有一些很微小的氣泡，吃起來酥脆香甜，別有一番風味。
“糖瓜粘性很大，過去也叫‘膠牙餳’，在北方習俗中比較常見。”王娟記得，對許多年長的人來説，過去物質很匱乏，小時候吃的糖瓜，是一種帶點奢侈性質的食物。
新年的甜味，就藏在小小的糖瓜裏，但也不是僅此而已。
有資料顯示，“小年小年，爆米糖甜。”爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。在小年這天，當地百姓會用麥芽糖和爆米花製作爆米花糖，寓意新一年財運大發、生活美滿。
有的地方也會在臘月二十三這天蒸粘糕吃粘糕，寓意“年年高”;在福州，甘蔗是祭灶必備的食物，取其“節節高”之意，為新一年討個好彩頭。
“二十三糖瓜粘，二十四掃房子”，一首流傳至今的過年謠，也唱出了人們最為簡單質樸的心願：新一年平安喜樂，生活甘甜如蜜。
小年VS祭灶節
提到小年，就不得不説它的另外一個名字“祭灶節”。
祭灶是一項古老的習俗。舊時，差不多家家户户灶間都設有“灶王爺”神位，人們稱其為“灶君司命”，在傳説中，他被視為一家的保護神，因此受到崇拜。
有説法稱，民間祭灶源於古人拜火習俗。《釋名》提到：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火、管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。
明代，于謙在《臘月二十四夜口號》中寫道：“金爐銀燭夜生春，爆竹聲催節候新。自笑中年強隨俗，買餳裂紙祀廚神。”祭灶實際寄託了人們辟邪除災、迎祥納福的心願。
相傳，灶君很早就已經成為民間尊崇的一位大神 ，《論語》中説：“與其媚輿奧，寧媚與灶。”先秦時期，祭灶更是位列“五祀”之一。
“祭灶是很早就有的一個儀式，但祭灶節或者説小年成為春節年俗的一部分，應該是在漢代以後。”民俗專家王娟解釋，由於曆法等種種原因，在漢代前，許多節日的時間並不統一。
她解釋，到了漢武帝時期，人們結合太陰曆與太陽曆，採用了一種更為科學的歷法，農曆新年的日子固定下來，即正月初一。
祭灶又是民間傳統習俗，新年開始的標誌之一，就是過小年時，把灶神送到天上之後，人們進入一個比較放鬆的時段，忙着為過大年做準備。
“簡單來説，就是過年的日子確定了，祭灶、過小年的日子也跟着確定下來，變成一個標誌性的起始點。”王娟説，從這個角度講，有説法稱臘八是過年拉開序幕的標誌，並不準確。
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