1、必需氨基酸。
指人體（或其它脊椎動物）不能合成或合成速度遠不適應機體的需要，必需由食物蛋白供給，這些氨基酸稱爲必需氨基酸。成人必需氨基酸的需要量約爲蛋白質需要量的20%～37%。
2、半必需氨基酸和條件必需氨基酸。
人體雖能夠合成精氨酸和組氨酸，但通常不能滿足正常的需要，因此，又被稱爲半必需氨基酸或條件必需氨基酸，在幼兒生長期這兩種是必需氨基酸。人體對必需氨基酸的需要量隨着年齡的增加而下降，成人比嬰兒顯著下降。
3、非必需氨基酸。
指人（或其它脊椎動物）自己能由簡單的前體合成，不需要從食物中獲得的氨基酸。例如甘氨酸、丙氨酸等氨基酸。
